邮轮一般定期或不定期沿一定的水上旅游线路航行，在一个或数个观光地停泊，以便让游人参观游览。通通客轮兼用于旅游或经改装后专用于旅游均可称邮轮。




按照航行水域的不同可分为远洋型邮轮、近岸型邮轮、河湖型观光游艇。

远洋型邮轮特点：一是单体规模大，二是设施功能全

近岸型邮轮多航行于局部区域，比如：加勒比海、巴哈马、墨西哥、百慕大、阿拉斯加、夏威夷、地中海、北欧等美丽的海域。


航程一般是从某个港口出发，到达一个或几个美丽的旅游港口，再回到出发港口，重新一个航程。


河湖型观光游艇：
这种游船以观光作为主体功能，属于短程旅游产品，单体规模比较小，对应大众化市场。


邮轮产业定义：以邮轮为核心，以水上观光旅游为具体内容，由交通运输、船舶服务、港口服务、旅游观光、餐饮、购物、银行保险等行业组合而成的复合型产业。